帕金森氏症是慢性腦部退化疾病
許多人聽到帕金森氏症，第一反應即為「不治之症」，但並不瞭解這是一種什麼樣的疾病。其實帕金森氏症是一種慢性腦部退化疾病，受到腦內黑質細胞退化、死亡影響，使神經傳導物質「多巴胺」製造減少，導致肢體震顫、肌肉僵直、行動遲緩及喪失平衡感，雖然不會造成高度的癡呆及障礙，卻會危害正常的運動功能，多於50～60歲的中老年期發病。
美國神經疾病和中風國立研究院（National Institute of Neurological Disorders and Stroke）則指出，帕金森氏症是一種神經退化性疾病。腦部黑質的神經細胞，能夠製造多巴胺（dopamine），當這些細胞受損、死亡導致多巴胺不足，就可能導致帕金森氏症的運動障礙症狀。不過，科學家目前還無法確認製造多巴胺的細胞會死亡的原因。
另一方面，帕金森氏症患者也可能出現非運動障礙的症狀，像是疲勞、血壓不規律、腸胃道蠕動減慢、起身時血壓突然降低等。這可能是因為帕金森氏症患者的腦部，失去了製造去甲腎上腺素（norepinephrine）的能力，這種激素是自律神經系統中傳遞訊息的主要化學物質，而自律神經系統控制著心跳、血壓等人體重要機能。
許多帕金森氏症患者的腦部都有路易式體（Lewy body），是由不正常的α-突觸核蛋白堆積而成，可能與帕金森氏症、路易氏體失智症有關。雖然科學家目前還不清楚帕金森氏症的原因，但除了部分病例可能與遺傳、基因突變有關，多數研究認為這種疾病肇因於基因和毒物等環境因素的交互結果。
美國國家帕金森氏病基金會（National Parkinson Foundation）則指出，帕金森氏症本身雖然不致命，卻可能導致嚴重併發症，美國疾病控制與預防中心（The Centers for Disease Control and Prevention）也將帕金森氏症併發症評為美國第14大死亡原因。
目前醫學界還無法得知黑質細胞為什麼會有減少的現象。不過，若從自律神經做切入點進行分析，認為當人們因勞累過度、煩惱過多或濫用藥物時，將對身體造成壓力而使交感神經緊張、自律神經紊亂，血管也會逐漸緊縮，使血液循環變差。
血液流動不順會讓送往腦部的血流逐漸惡化，使需要大量血液的黑質組織首當其衝，無法獲取足夠的氧氣及養分。另外，受交感神經緊張而大量增加的顆粒球，其釋放出的活性氧也會導致黑質病變，進而引發帕金森氏症。
帕金森氏症患者因行動受到侷限，加上血流不良的影響，體溫容易偏低，因此，身體就會以震顫的方式升高體溫。換言之，患者常見的震顫現象也可以視為身體對體溫過低的自我加溫反應。
帕金森氏症與低體溫之間的關聯
交感神經緊張造成：
1.血管收縮、血液停滯，導致體溫下降。
2.顆粒球產生活性氧、淋巴球減少。
3.隨後則會發生黑質病變，引發帕金森氏症。
帕金森氏症和阿茲海默症怎麼分辨？
腦神經內科醫師指出，事實上門診中常遇到將阿茲海默症和帕金森氏症搞混的民眾，也因此偶爾會造成患者因不了解而沒辦法遵循醫囑治療。 醫師提醒，雖然二種疾病都是腦部疾病，某些症狀有點類似，但在發病初期的症狀還是不太一樣。
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阿茲海默症早期症狀 |
帕金森氏症早期症狀 |
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阿茲海默症是失智症的一種，早期的症狀是認知功能出現障礙 |
巴金森氏症初期的認知功能是正常的，但是行動出現障礙，由於腦內黑質細胞退化死亡，使多巴胺神經傳導物質減少 |
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1.專注力變差 2.執行功能變差 3.語言能力變差 4.記憶力變差 5.空間感變差 6.社會人際關係開始出現問題 |
1.行動遲緩 2.齒輪狀僵硬 3.靜止性顫抖 4.走路碎步或不穩 5.面具臉 6.便祕 |
巴金森氏症、中風及失智症這三種疾病，被稱為老年人的三大疾病，神經科醫師說：巴金森氏症主要的症狀有手足會微微顫抖、感覺僵硬、動作變得遲慢、站立不穩等現象。病患會自覺四肢僵硬且沈重，甚至有酸痛無力感，尤其雙腳部分更容易有行動不便的感覺；臉部常會表情木然、口水增多、上身向前傾，走路的時候手部協同擺動減少或是根本消失，還會有小碎步的步行以及向前衝的情形發生，這些都是大家常看見的巴金森氏症現象。
事實上，巴金森氏症初期的認知功能是正常的，但是行動出現障礙，由於腦內黑質細胞退化死亡，使多巴胺神經傳導物質減少，引起巴金森氏症的症狀，如：
1.行動遲緩
2.齒輪狀僵硬
3.靜止性顫抖
4.走路碎步或不穩
5.面具臉
6.便祕
帕金森氏症症狀
帕金森氏症症狀會緩慢發展數年，而由於病症的多元性，每位患者出現病症的時間可能不同。帕金森氏病基金會列出10個帕金森氏症可能出現的早期症狀，雖然這些症狀也可能與老化、感冒、藥物、飲食、身體受傷、壓力等原因有關，如果出現超過一個症狀以上時，建議多加注意並尋求醫師診斷幫助：
1.顫抖：在休息時出現手指、手掌或下巴的顫抖，是常見的帕金森氏症早期症狀。
2.寫字字體變小：寫字的方式改變，像是字變小、擠成一團。
3.嗅覺喪失：聞不到香蕉、醃黃瓜、甘草等特定食物的味道。
4.睡眠障礙：熟睡時常突然翻滾、扭動，甚至可能影響到同床的人。
5.移動或行走困難：感覺身體或四肢僵硬，走路時手臂不再像往常一樣擺動，即使開始活動後也沒有改善。另一個早期症狀則可能是肩部或臀部的僵硬與疼痛。
6.便秘：需要用力才能使腸胃蠕動、排便。
7.聲音改變：說話有氣無力，或是聲音變得低啞。
8.面無表情：心情不差，但表情看起來嚴肅、憂鬱或憤怒。
9.暈眩：站起身時常常感覺頭暈，可能是與帕金森氏症有關的低血壓。
10.駝背：站立時無法像過去一樣挺直背脊，常有駝背、佝僂的樣子。
此外，病患也受到與運動無關的症狀影響，包括情感冷漠、憂鬱、便秘、睡眠行為疾病、嗅覺喪失、認知機能障礙等。
雖然目前以藥物治療為主，而服藥期間也可能導致腸胃蠕動變慢，日本神經內科醫師表示，運動有助提高肌肉量，延緩帕金森氏症患者病情，除了較溫和的散步能活化腸胃，瑜伽可刺激副交感神經，進而改善便秘。
美國神經疾病和中風國立研究院指出，帕金森氏症目前沒有特效治療藥物，但可以藉由藥物、手術等方式，幫助改善或緩解症狀。
深層腦部刺激
對於藥物反應不佳的帕金森氏症患者，可以藉由「深層腦部刺激術」，利用手術在腦中植入電極，能夠刺激腦部、幫助減少顫抖、運動遲緩等症狀，而不會導致疼痛。
其他療法
包括物理治療、職能治療、語言治療等，能夠幫助改善行走問題、聲音改變、顫抖、心理機能等症狀。
飲食與運動
健康的飲食、運動，則能作為支持療法，幫助強化肌肉、改善平衡性。
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